Comment obtenir une huile essentielle ? Extraction
L'huile essentielle est un produit complètement naturel composé par les différentes et innombrables molécules aromatiques de la plante. Elle est obtenue grâce à la distillation de la plante par entraînement à la vapeur d'eau dans un alambic.
Extraction - Distillation
La coupe s'effectue à partir du mois de juillet quand la floraison se termine et que la couleur vire au gris. Les machines de coupe rentrent alors en action, la récolte s'effectue soit en vrac, soit en gerbes selon les équipements utilisés par les exploitants.
Un temps de séchage court, appelé pré-fanage peut être réalisé avant la distillation.
Le procédé
Les sommités fleuries sont introduites dans un vase de grande capacité ou un container.
Une fois remplis et bien tassés, ceux-ci sont refermés avec des couvercles étanches et la distillation peut commencer.
La vapeur d'eau va les traverser en entraînant l'huile essentielle.
De la vapeur d'eau va alors traverser toute la masse de la lavande.
Cette vapeur ainsi chargée de fines gouttelettes d'huile essentielle va alors suivre un conduit immergé d'eau d'eau froide, un serpentin : le col de cygne.
Cette différence de température va provoquer une condensation et un écoulement du fluide dans un essencier où il se décante.
L'huile essentielle moins dense que l'eau surnage (densité moyenne de 0,888 à 0,894).
L'huile essentielle est ainsi récupérée à la surface de l'eau par un système de sur-verse.
L'eau distillée, très légèrement aromatisée, est évacuée et n'est pas ou peu utilisée.
C'est improprement que l'huile essentielle obtenue est appelée "essence".
Le principe d'extraction au cours des âges a peu varié en lui-même mais les appareils ou alambics employés ont bien évolué.
En génie chimique, ce procédé est appelé "entraînement à la vapeur".
Autre mode d'extraction : La Concrète et l'Absolue
L'extraction des principes odorants des lavandes et lavandins peut également être réalisée grâce à des solvants tels que l'hexane ou l'alcool.
Les fleurs coupées sont mises à macérer dans un solvant. Il dissout ainsi les principes aromatiques puis le solvant est évaporé.
Il reste une pâte épaisse, très colorée, vert foncé et odorante.
Le produit obtenu s'appelle "la concrète".
Cette concrète contient des cires et le parfum. Elle va surtout être utilisée en savonnerie.
Pour l'employer en parfumerie, on va la traiter à l'alcool : Les "cires" qui ne peuvent se dissoudre sont séparées par filtration. Il reste l'alcool chargé de la partie odorante soluble, qui, après évaporation de l'alcool, donne l'essence appelée "absolue".
La concrète et l'absolue n'ont rien à voir avec l'huile essentielle, ou essence, obtenue par entraînement à la vapeur.
La concrète a connu pour le lavandin son heure de gloire dans les années 70. Celui-ci était coupé de grand matin, chargé en camion et amené à GRASSE dans la journée aux usines où il était traité immédiatement.
Aujourd'hui, son utilisation a fortement diminué; seule la lavande continue d'être utilisée car le parfum obtenu - c'est-à-dire "absolu de Lavande" est de plus grande qualité que par la distillation et recherché par les grands parfumeurs.